Lights out manufacturing ist nichts Neues – aber die Covid-19-Krise bedeutet, dass es heute relevanter ist als je zuvor, schreibt Richard Minifie, Senior Additive Manufacturing Engineer bei Ricoh 3D.
Lichterlose Fertigung – oder ‘dunkle Fabrik’, wie sie manchmal genannt wird – bezieht sich auf Fabriken, die mit wenig menschlichem Eingriff arbeiten können. Sie arbeiten stattdessen mit automatisierten Robotern oder Maschinen und können daher, wie der Name schon sagt, bei ausgeschaltetem Licht arbeiten und die Produktion während der Nacht aufrechterhalten.
Die Vorteile liegen auf der Hand: höhere Produktivität, niedrigere Kosten und weniger Fehler.
Und natürlich macht die Tatsache, dass die Menschen aufgrund der Covid-19-Krise derzeit nicht in unmittelbarer Nähe arbeiten können, dunkle Fabriken für den Erhalt der britischen Industrie unerlässlich.
Das ist nicht nur eine futuristische Fantasie – in Japan und den USA gibt es Fabriken, in denen der Betrieb im großen Stil ohne Menschen abläuft.
Eine Branche, die sich die Möglichkeiten der Lights-Out-Fertigung wirklich zunutze gemacht hat, ist der 3D-Druck und das Rapid Protoyping. Hier bei Ricoh 3D betreiben wir seit 2015 Produktionslinien mit einer minimalen Anzahl von Mitarbeitern vor Ort.
Das hat dazu geführt, dass wir während der Coronavirus-Pandemie fast wie gewohnt arbeiten konnten, während der Betrieb mit traditionelleren Technologien, die einen größeren menschlichen Einsatz erfordern, zum Stillstand kam.
Bei uns ist es nicht ungewöhnlich, dass ein oder zwei hochqualifizierte Mitarbeiter mehrere Maschinen bedienen. Es ist nicht nötig, dass sie sich auf zwei Meter nähern.
Alle unsere Vorproduktionsprozesse werden außerhalb des Unternehmens durchgeführt, wie z.B. die Vorbereitung der Build-Dateien, die nach Fertigstellung direkt an die Maschine geschickt werden.
Wir verwenden außerdem eine hochmoderne Überwachungssoftware, mit der unsere Techniker den Aufbau der Maschine bequem von zu Hause aus beobachten können. Der Status des Systems ist immer klar, so dass wir im Falle eines Problems schnell vor Ort sein können, um die Einstellungen zu ändern.
Die additive Fertigung kommt vor allem in Krisenmomenten zum Tragen, wenn es um die kurzfristige Produktion vor Ort geht, um Lücken in der Lieferkette zu schließen. Trotz der Einschränkungen in Bezug auf den Arbeitsplatz und die Entfernung war unser kleines Team in der Lage, in weniger als 24 Stunden einen innovativen Prototyp eines Gesichtsschutzes zu entwickeln und zu montieren, gemeinsam mit den Experten des NHS das Design zu optimieren und dann die Massenproduktion im Spritzgussverfahren vorzubereiten – mit 40.000 Gesichtsschutzschilden, die jetzt jede Woche vom Band laufen, ist dies wirklich ein Beweis für die Leistungsfähigkeit des 3D-Drucks und der britischen Fertigung.