Der 3D-Druck ist in den letzten Monaten in das öffentliche Bewusstsein gedrungen, schreibt Mark Dickin.
Trotz aller Bemühungen, über die weitreichenden Möglichkeiten des 3D-Drucks aufzuklären und sie zu demonstrieren, haben viele Menschen – Hersteller wie auch die breite Öffentlichkeit – nicht wirklich verstanden, wie die Technologie in der “realen Welt” eingesetzt werden kann. Faszinierend? Auf jeden Fall. Aber wirklich nützlich? Für einige war das noch nicht klar.
Die Covid-19-Pandemie bedeutet, dass sich das alles ändern wird.
Die 3D-Druckindustrie steht ganz oben auf der Agenda der Nachrichten. Unternehmen und Einzelpersonen haben geniale Wege gefunden, um die nationalen und internationalen Bemühungen zu unterstützen, sei es durch die Herstellung von Gesichtsschutzschilden, Teilen für Beatmungsgeräte oder Tupfer-Testkits.
Es fühlt sich wirklich so an, als ob wir eine Wende vollzogen hätten.
Wir bei Ricoh 3D tragen weiterhin zum Schutz der Mitarbeiter bei, indem wir bequeme und kostengünstige Gesichtsschutzschilde herstellen, und zwar nicht nur für den NHS, sondern auch für Unternehmen, die über die Maßnahmen nachdenken, die notwendig sind, um Mitarbeiter und Kunden zu schützen, während wir in die “neue Normalität” eintreten. Hier zeigte sich die wahre Stärke des 3D-Drucks in der Lieferkette, die oft übersehen wird. Hersteller wie Ricoh 3D waren in der Lage, die Produktion über Nacht umzustellen, als sich die Covid-19-Pandemie ausbreitete.
Da die additive Fertigung der Schlüssel für den kurzfristigen Bedarf an lebenswichtiger PSA war, erkannten wir schnell, dass die langfristige Versorgung die Kosteneffizienz des Spritzgussverfahrens erforderte. Zwei Wochen nach Ausbruch der Pandemie wurde in den Spritzguss-Werkzeugbau investiert, um die erforderlichen hohen Stückzahlen liefern zu können. Mit einer Produktionskapazität von bis zu 40.000 Gesichtsmasken pro Woche sind wir in der Lage, die Nachfrage im Einzelhandel, im Gastgewerbe und im Bildungswesen zu befriedigen, die jetzt an die Arbeitsplätze zurückkehren.
In der Zwischenzeit haben unsere Ingenieure an einer Reihe von 3D-gedruckten Produkten gearbeitet, die für mehr Sicherheit in Büros, Schulen und öffentlichen Räumen sorgen sollen. In der gesamten Ricoh-Familiengruppe drucken wir Haltegriffe, die es ermöglichen, Gegenstände ohne direkten Kontakt aufzunehmen, sowie persönliche Haken, mit denen jeder Mitarbeiter Türen berührungslos öffnen kann.
Die Toilettenkontrollen sind ein sehr einfacher, kinderfreundlicher Schiebeanzeiger, mit dem die Anzahl der Personen in den Räumen kontrolliert und klar kommuniziert werden kann, für Einrichtungen mit Belegungsbeschränkungen. Der Benutzer schiebt den Zähler einfach mit seinem persönlichen Haken hinüber, um seine Anwesenheit anzuzeigen.
Wir sind bereit, diese Kontrollen über unsere eigene Gruppe hinaus zur Verfügung zu stellen, um die schrittweise Rückkehr zur Arbeit für Unternehmen im ganzen Land zu unterstützen.
Andernorts sehen wir, wie Krankenhäuser und NHS Trusts ihre eigenen kleinen 3D-Drucker einsetzen, um Gesichtsschutzschilde nach Bedarf herzustellen. Jede Organisation, die über 3D-Technologie verfügt, kann ihre Produktion sofort umstellen – vom Motorsport bis zu medizinischen Teilen über Nacht.
Andere Unternehmen, vor allem in Italien, waren in der Lage, schnell und kostengünstig wichtige Teile für Beatmungsgeräte herzustellen. Diejenigen, die herkömmliche Fertigungsmethoden verwenden, waren einfach nicht in der Lage, auf die gleiche Weise zu reagieren – ein Produkt mit additiver Fertigung innerhalb von Tagen vom Konzept zur Realität zu bringen, anstatt Wochen oder sogar Monate mit alternativen Techniken.
In Teilen Chinas, in denen die Ausbreitung von Covid-19 am stärksten war, gingen Ingenieure einen Schritt weiter und druckten ganze Quarantäneräume in 3D. Nach Angaben von Winsun, dem Unternehmen, das hinter den Räumen steht, sind die gedruckten Wände dreimal stärker als herkömmliche Betonwände.
In den USA produziert und liefert eine Partnerschaft zwischen Armee und Marine 3D-gedruckte Nasentupfer für Tests. Dies hat die US-Marine dazu veranlasst, zu prüfen, welche Teile für U-Boote in 3D gedruckt werden können.
Die vielleicht inspirierendste Entwicklung während der Krise war, dass sich Menschen mit 3D-Druckern zu Hause zusammengetan haben, um Gesichtsmasken für ihre lokalen Gemeinschaften herzustellen. Mithilfe von Online-Drehscheiben, die den Bedarf ermitteln, konnten Freiwillige vorgefertigte CAD-Dateien herunterladen und einfach zu Hause drucken. Natürlich gibt es unbeantwortete Fragen zu den Sicherheitsstandards und Diskussionen über die Haftung, falls eines der Teile ausfällt, aber es hat den Gemeinschaftsgeist wiedererweckt, um Überbrückungsmaßnahmen zu schaffen, da die bestehenden Versorgungslinien nicht mehr mithalten konnten.
Bei Ricoh 3D sind wir dabei, die CE-Zulassung zu erhalten, um sicherzustellen, dass die Nachfrage in ganz Großbritannien und Europa befriedigt werden kann, mit der Gewissheit, dass unsere Masken medizinisch zugelassenen Schutz bieten.
Wir sind stolz darauf, unsere medizinische Kompetenz unter Beweis zu stellen und unseren Teil zum Kampf um Covid-19 beizutragen – und dafür zu sorgen, dass die 3D-Druckproduktion die Plattform erhält, die sie in der Fertigungsarena verdient. Keine andere Technologie ist so schnell wie der 3D-Druck – von der Iteration des Designs über die Produktion von Teilen bis hin zur Fertigstellung.
Jetzt schaut die Welt auf die additive Fertigung für medizinische und sicherheitstechnische Lösungen – aber die Möglichkeiten sind wirklich endlos in allen Sektoren. Der 3D-Druck hat seinen Platz in der britischen Fertigung bewiesen, aber jetzt ist es an der Zeit, das, was wir begonnen haben, zu Ende zu bringen und die gute Arbeit fortzusetzen. Die Revolution des 3D-Drucks ist endlich da.