La fabricación sin luz no es nada nuevo, pero la crisis de los Covid-19 significa que hoy es más relevante que nunca, escribe Richard Minifie, Ingeniero Senior de Fabricación Aditiva de Ricoh 3D.
La fabricación con las luces apagadas -o “fábrica oscura”, como se denomina a veces- se refiere a las fábricas que pueden funcionar con escasa intervención humana. En su lugar, funcionan con robots o máquinas automatizadas y, por tanto, pueden, como su nombre indica, funcionar con las luces apagadas y mantener la producción durante toda la noche.
Las ventajas son evidentes: mayor productividad, menores costes y menos errores.
Y, por supuesto, el hecho de que actualmente no se pueda trabajar en proximidad debido a la crisis de los Covid-19 hace que las fábricas oscuras sean vitales para mantener la industria británica.
No es sólo una fantasía futurista: encabezadas en Japón y EE.UU., hay fábricas donde se realizan operaciones a gran escala sin apenas humanos a la vista.
Una industria que ha aprovechado realmente el poder de la fabricación “lights out” es la impresión 3D y la prototipado rápido. Aquí, en Ricoh 3D, llevamos desde 2015 gestionando líneas de producción con un mínimo de personal in situ.
Esto ha significado que durante la pandemia de coronavirus hemos podido operar casi con normalidad, mientras que las operaciones con tecnologías más tradicionales que requieren una mayor aportación humana se han paralizado.
Para nosotros, no es raro tener uno o dos operarios altamente cualificados trabajando en varias máquinas. No es necesario que estén a menos de dos metros unos de otros.
Todos nuestros procesos de preproducción se realizan fuera de las instalaciones, como la preparación de los archivos de construcción que, una vez completados, se envían directamente a la máquina.
También utilizamos un software de supervisión de última generación que permite a los ingenieros observar la construcción de la máquina desde la comodidad de sus casas. El estado del sistema siempre está claro, de modo que si hay algún problema, podemos desplazarnos al lugar y modificar rápidamente los ajustes.
La fabricación aditiva cobra todo su sentido en momentos de crisis, con la demanda de producción localizada a corto plazo para cubrir las lagunas de la cadena de suministro. A pesar de las restricciones del lugar de trabajo y del distanciamiento, nuestro pequeño equipo fue capaz de crear y ensamblar rápidamente un innovador prototipo de pantalla facial en menos de 24 horas, trabajar con expertos del NHS para ajustar el diseño y, a continuación, preparar la producción en masa mediante moldeo por inyección: con 40.000 pantallas faciales saliendo ahora de la línea cada semana, es realmente un testimonio del poder de la impresión 3D y la fabricación británica.