Enrico Gallino, Especialista en Materiales de Ricoh 3D, analiza el impacto del bloqueo del Canal de Suez y cómo la impresión 3D puede ayudar a salvaguardar las cadenas de suministro.
Así pues, el Ever Given está de nuevo en camino tras su estancia imprevista de cinco noches en el Canal de Suez, pero toda la situación ha demostrado una vez más lo frágiles que pueden ser las cadenas de suministro mundiales.
Estos buques portacontenedores han disparado su tamaño en los últimos años . En el año 2000, transportaban un máximo de 5.000 contenedores, pero hoy en día hay docenas de buques gigantescos con más de 20.000 cajas a bordo. Ten en cuenta que cada contenedor puede contener más de 25.000 kg de mercancías.
Esto puede parecer una buena noticia, pero lo que significa es que, en lugar de repartir el riesgo entre tres o cuatro buques más pequeños, la cadena de suministro depende más de ese único buque. Todos los huevos están en la misma cesta.
Y, como vimos en el fiasco del Canal de Suez, si uno de estos megabuques se queda atascado, puede bloquear una ruta comercial crucial, afectando a cientos de miles de empresas y particulares de todo el mundo que esperaban en productos o piezas críticas.
En el canal se agolpaban desde un T-Rex gigante de hasta ganado, pasando pormuebles de Ikea y cereales .
El Canal de Suez transporta el 10% del comercio mundial, y el siete % del petróleo del mundo, por lo que su importancia no puede exagerarse.
Por supuesto, no es la primera vez en los últimos 12 meses que las cadenas de suministro se ven amenazadas tras los problemas provocados por la pandemia de coronavirus. Según una encuesta del Institute for Supply Management, casi el 75% de los directivos de la cadena de suministro informaron de importantes trastornos en la cadena de suministro en 2020, y casi la mitad dijeron que no tenían un plan en marcha para mitigar los efectos.
La pandemia del Covid-19 y ahora, sin duda, este bloqueo del Canal de Suez han obligado a las empresas a replantearse sus cadenas de suministro. Durante demasiado tiempo el coste ha sido la fuerza rectora, lo que ha llevado a fabricar piezas y productos en el extranjero. Pero cada vez más empresas se están dando cuenta de la importancia de la seguridad de la cadena de suministro y están comprendiendo las ventajas que la impresión 3D puede aportar a la creación de cadenas de suministro localizadas y más ágiles.
En primer lugar, permíteme ser muy claro: la impresión 3D no es la respuesta a todos los problemas del mundo, ni siquiera a todos los problemas de la fabricación. Ni mucho menos . Lo que puede hacer, sin embargo, es añadir resistencia a una cadena de suministro.
Con la fabricación aditiva (AM), las piezas pueden producirse a demanda, según las necesidades, mediante un inventario digital. Una vez que tienes ese archivo CAD, puede enviarse a cualquier empresa de AM para que lo produzca, a menudo en cuestión de días y a veces en cuestión de horas. Esto significa que ya no dependes de un solo proveedor, y el envío a miles de kilómetros alrededor del mundo ya no es una preocupación.
Sin necesidad de utillaje específico, la impresión 3D puede utilizarse con éxito para piezas de recambio que eviten largos periodos de inactividad, consiguiendo que la producción vuelva a funcionar en cuestión de horas.
La impresión 3D es la tecnología de fabricación más ágil y se puede entregar en el mismo día para cualquier cosa, desde un lote de piezas pequeñas hasta un gran prototipo único. Además, si el producto requiere un cambio o una revisión del diseño, la AM puede responder rápidamente a ello sin causar retrasos en la producción .
Las piezas de recambio son otro campo en el que la AM puede destacar, ya que las piezas heredadas o las de baja demanda de pueden fabricarse cuando se necesiten, en lugar de almacenarse “por si acaso” en costosos almacenes.
Instaría a las empresas a reevaluar sus cadenas de suministro para asegurarse de que están preparadas para el futuro. Puede que la impresión 3D pueda desempeñar un papel como solución de reserva en tiempos de crisis. O puede que, mientras reexaminan la tecnología , se descubra que es un método de fabricación más adecuado para algunas piezas o productos.
A menudo descubrimos que piezas que se producen en China pueden fabricarse en de forma igual de rentable, y a menudo mejor, utilizando AM aquí mismo, en el Reino Unido.
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