Como parte de nuestra serie “¿Cuáles son las ventajas de la impresión 3D?“, vamos a examinar más detenidamente cada uno de nuestros diez factores principales. En este artículo exploramos la facilidad de acceso a la impresión 3D.
A mucha gente le sorprende que la impresión 3D exista desde la década de 1980. La razón es que antes sólo se utilizaba para aplicaciones muy especializadas y, sencillamente, era demasiado cara para utilizarla como tecnología de fabricación convencional .
Las enormes mejoras en hardware y materiales desde el cambio de siglo han cambiado eso y han hecho que la tecnología sea cada vez más accesible y rentable. Un claro indicador de que una tecnología ha llegado a la corriente dominante es cuando puedes comprar tu impresora 3D junto con tu compra de comestibles , ya que empresas como Aldi y Amazon se han contagiado de esta tendencia.
De hecho, la aparición de impresoras 3D domésticas asequibles significa que la tecnología está ahora al alcance de cualquiera, diseñada deliberadamente para ser lo suficientemente sencilla como para que la maneje el aficionado doméstico. Esto ha dado lugar a un culto de seguidores y rumores en torno a la tecnología que simplemente no existe con ningún método de fabricación . Gracias a los diseños de código abierto y a los sitios gratuitos para compartir archivos , tampoco es necesario que el usuario tenga conocimientos de diseño CAD, lo que democratiza la tecnología para cualquier usuario.
La diferencia entre “impresión 3D” y “fabricación aditiva ” se reduce simplemente a la tecnología. El término “impresión 3D” se ha asociado históricamente a la tecnología de gama baja destinada a los aficionados, normalmente FDM o FFF. El término “fabricación aditiva” se suele utilizar para describir la producción a escala industrial y abarca más de las muchas tecnologías que existen hoy en el mercado como SLS, MJF, SLA, así como la impresión FDM industrial. Sin embargo, la creciente atención de los medios de comunicación en los últimos años ha llevado al uso más comercial y generalizado de “impresión 3D” para englobarlo todo, e inevitablemente adoptado también por la industria.
Como ocurre con cualquier tecnología emergente, la fabricación aditiva empezó como nicho y especializada, con sólo unas pocas empresas que ofrecían el servicio debido al elevado precio de entrada. Desde entonces, los avances en tecnología y materiales han ampliado el menú de ofertas 3D y, junto con la demanda de los usuarios finales , han hecho bajar el precio, lo que ha permitido la aparición de empresas especializadas en ofrecer servicios de fabricación aditiva (conocidas como oficinas de servicios ). Estos servicios han mejorado la accesibilidad de la propia industria, al reducir el riesgo de inversión en hardware y ofrecer un menú de tecnologías para cubrir todas las aplicaciones.
Es imposible para un fabricante tener todo en casa y seguir el ritmo del desarrollo, por lo que cada vez es más rentable utilizar los servicios especializados de una oficina de impresión. Esto también ofrece la oportunidad de aprovechar la experiencia de los ingenieros 3D que saben cómo optimizar los sistemas y ofrecen servicios complementarios en diseño CAD , pruebas de materiales y postprocesado. Ya no es necesario que una empresa disponga internamente de esta gama de competencias.
El proceso de pedido de piezas es más accesible y fácil que nunca también, con recursos disponibles con sólo pulsar un botón para ayudar a los usuarios a seleccionar el material y la tecnología de impresión adecuados para su aplicación a través de plataformas de impresión en línea , haciendo que todo el proceso de fabricación sea cada vez más “similar a Amazon”.
Esta mayor accesibilidad tiene importantes beneficios sociales al crear oportunidades para un sector mucho más amplio de la población. Hay , sin duda, productos innovadores y revolucionarios que llegarán al mercado que nunca habrían visto la luz del día si hubieran continuado las barreras de costes de la fabricación convencional.