Richard Minifie, Ingeniero Superior de Fabricación Aditiva de Ricoh 3D, se abre paso a través del bombo publicitario de para echar un vistazo realista al futuro de la impresión 3D en la construcción de viviendas .
La impresión 3D en el sector de la construcción ha vuelto a los titulares en las últimas semanas, después de que una pareja holandesa se mudara a lo que se ha denominado “la primera casa de Europa totalmente impresa en 3D“.
Hace tiempo que se habla de la posibilidad de utilizar la tecnología para “imprimir” casas en masa. Hemos visto afirmaciones sobre la “primera casa impresa en 3D” muchas veces en los últimos años, y ciertamente hay mucho bombo que descifrar en torno a este tema. Aunque la tecnología se utilice para imprimir las paredes, ¡la construcción de casas es mucho más que eso!
La impresión 3D en viviendas está en la cúspide del ciclo de exageración de Gartner -la fase por la que pasó la propia impresión 3D en los años 80 y 90-, y el sector sigue intentando encontrar aplicaciones relevantes y esa esquiva “pendiente de la iluminación”. Muchos de sus usos hasta la fecha han sido proyectos novedosos para ricos y emprendedores.
La impresión 3D en la construcción, al igual que en las impresoras 3D domésticas compactas, consiste en depositar finas capas de material sobre capas anteriores, hasta que la forma queda terminada. La técnica utilizada tradicionalmente con el hormigón, rellenando los moldes capa a capa, no está ni un millón de kilómetros lejos de esto, de hecho.
Sin embargo, ha habido signos positivos de innovación y progreso en los últimos años. Vemos el valor real de la impresión 3D en la construcción como una solución para la ayuda en caso de catástrofe, la construcción en lugares remotos o para abordar problemas de población más que como un sustituto de la vivienda estándar. La tecnología ya está demostrando ventajas que irán aflorando con el tiempo.
Por ejemplo , la primera escuela impresa en 3D de Madagascar abrirá sus puertas a finales de este año. El potencial de en los países en desarrollo, donde no hay mano de obra cualificada o es difícil organizar un lugar de trabajo, es evidente.
En , EE.UU., el paisaje desértico del Valle de Coachella pronto albergará el primer barrio estadounidense de casas impresas en 3D para familias de bajos ingresos. La impresión 3D está demostrando cada vez más que es posible imprimir pequeñas estructuras de forma rápida, rentable y en lugares remotos donde las construcciones tradicionales simplemente no son posibles.
En también podemos ver las ventajas que la tecnología aportaría a los recintos emergentes, como los estadios deportivos y los hospitales de , que deben montarse rápidamente y reutilizarse después en .
¿Cuáles son las ventajas de la impresión de casas en 3D?
Las ventajas de la impresión 3D de en la construcción de viviendas son, potencialmente, las mismas que en otras industrias en las que la tecnología ya está establecida: rapidez, necesidad de , sostenibilidad y coste.
Velocidad – Todos hemos visto los titulares sobre casas construidas en “24 horas”. Tanto si esta poderosa hazaña es posible como si no, hace poco se reveló una casa habitable en los Países Bajos que se construyó en 120 horas. Se trata claramente de un enorme salto con respecto al actual periodo de construcción de seis a siete meses, que resulta extremadamente útil en tiempos de ayuda en caso de catástrofe.
Necesidad – En una época de superpoblación y escasez masiva de viviendas, existe un claro impulso para que la industria de la construcción busque medios alternativos para construir. Además, con la escasez de oficios, incluida la albañilería, que ralentiza la industria de la construcción cada vez son más los argumentos a favor de nuevos métodos de fabricación.
Sostenibilidad – Es un gran objetivo para todas las empresas, pero especialmente para la construcción, que emite muchas emisiones de CO2 . La impresión 3D utiliza sólo el material necesario y, al realizarse la producción in situ, también se reducen enormemente las emisiones de carbono de los equipos de construcción y del transporte . Se utiliza cada centímetro de material, por lo que resulta mucho más fácil calcular cuánto se necesitará en primer lugar . Sin embargo, como en el ejemplo de Holanda del mes pasado, el hormigón sigue siendo un material muy contaminante -produce 70 kg deCO2 por tonelada- y sigue siendo uno de los recursos más utilizados de la Tierra. Quizá explorar materiales diferentes pueda compensar el impacto medioambiental, como ocurre con el desarrollo de la empresa californiana “Mighty Buildings”, que utiliza un nuevo material compuesto para imprimir en 3D viviendas en Oakland.
Ventaja de costes – Las estructuras impresas en 3D tienen unos costes de construcción mucho más bajos que las construidas con métodos tradicionales, debido a la reducción de materia prima y mano de obra. Este ahorro puede repercutirse en el cliente, creando viviendas asequibles en una época en la que los precios de la vivienda se disparan. Se han creado casas mediante impresión 3D por tan sólo 10.000 $ en algunos casos, o incluso menos.
Como ocurre en general con la impresión 3D, la tecnología elimina costes de almacén, ya que los productos y las existencias no tienen que mantenerse en depósito. También se ahorra en transporte, ya que la impresión se realiza in situ y bajo demanda , por lo que los equipos y materiales de construcción no tienen que desplazarse por todo el país.
Se reduce el uso y el despilfarro de materiales , y la impresión 3D también permite el uso de materiales alternativos como los compuestos, que a menudo pueden ser más baratos, pero igual de eficaces, que sus homólogos fabricados tradicionalmente. Por último, la impresión 3D en la construcción de casas reduce drásticamente los costes de mano de obra, ya que se necesita mucha menos mano de obra in situ y las máquinas pueden construir 24 horas al día, sin depender de patrones de trabajo o mano de obra dura.
Conclusión
Cualquier industria establecida, incluida la de fabricación, tiende a avanzar lentamente, por lo que la falta de participación de los principales fabricantes de edificios significa que es poco probable que esto se convierta en una oferta generalizada a corto plazo. Las normas de seguridad son más importantes que nunca en el sector de la construcción, por lo que hasta que no se definan normas equivalentes, las casas impresas en 3D seguirán estando en fase de prototipo, ya sea para los muy pobres o para los muy ricos, para hacer frente a la superpoblación de las ciudades o a las dificultades de construir en lugares remotos.
Sin embargo, nosotros, , estamos en la cúspide. A medida que aumenta el interés de los medios de comunicación, más fabricantes y arquitectos no pueden evitar fijarse en ella. Al igual que la impresión 3D en todas las industrias, la tecnología tiene su lugar y su valor, pero la idea de llegar a una obra simplemente con una impresora 3D no es del todo correcta. Las casas seguirán necesitando cimientos, etc. Consideramos que se trata de una tecnología complementaria, y no sustitutiva, de en la construcción convencional.