Dans le cadre de notre série “Quels sont les avantages de l’impression 3D ?“, nous examinons de plus près chacun des dix principaux facteurs. Dans cet article, nous examinons la facilité d’accès à l’impression 3D.
Nombreux sont ceux qui s’étonnent que l’impression 3D existe depuis les années 1980. La raison en est qu’elle n’était auparavant utilisée que pour des applications très spécialisées et qu’elle était tout simplement trop chère pour être utilisée comme technologie de fabrication courante .
Les améliorations considérables apportées au matériel et aux matériaux depuis le début du siècle ont changé la donne et rendu la technologie de plus en plus accessible et rentable. Un indicateur clair qu’une technologie a atteint le courant dominant est lorsque vous pouvez acheter votre imprimante 3D en même temps que votre épicerie , car des entreprises telles qu’Aldi et Amazon ont compris la tendance !
En fait, l’émergence d’imprimantes 3D domestiques abordables signifie que la technologie est désormais accessible à tout le monde, délibérément conçue pour être suffisamment simple pour être utilisée par un amateur à domicile. Cela a donné lieu à un culte et à un engouement autour de la technologie qui n’existe tout simplement pas avec les autres méthodes de fabrication . Grâce aux conceptions open source et aux sites de partage de fichiers gratuits , il n’est pas non plus nécessaire pour l’utilisateur d’avoir des compétences en conception CAO, ce qui démocratise la technologie pour tous les utilisateurs.
La différence entre l'”impression 3D” et la “fabrication additive” réside simplement dans la technologie. Historiquement, le terme “impression 3D” a été associé à une technologie bas de gamme destinée aux amateurs, typiquement FDM ou FFF. L’expression “fabrication additive” est couramment utilisée pour décrire la production à l’échelle industrielle et englobe un plus grand nombre des nombreuses technologies présentes sur le marché aujourd’hui, telles que SLS, MJF, SLA, ainsi que l’impression FDM industrielle. L’attention croissante des médias au cours des dernières années a toutefois conduit à l’utilisation plus commercialisable et plus répandue de l'”impression 3D” pour tout englober, et inévitablement adoptée par l’industrie également.
Comme toute technologie émergente, la fabrication additive a commencé comme une niche et une spécialité, avec seulement quelques entreprises offrant le service en raison du prix d’entrée élevé. L’évolution des technologies et des matériaux a depuis élargi le menu des offres 3D et, associée à la demande des utilisateurs finaux , a fait baisser le prix, permettant l’émergence d’entreprises spécialisées dans l’offre de services de fabrication additive (connues sous le nom de bureaux de services ). Ces services ont amélioré l’accessibilité de l’industrie elle-même, en réduisant les risques liés à l’investissement dans le matériel et en offrant un menu de technologies couvrant toutes les applications.
Il est impossible pour un fabricant de tout avoir en interne et de suivre le rythme du développement, c’est pourquoi il est de plus en plus rentable de faire appel aux services spécialisés d’un bureau d’impression. Cette solution permet également de profiter de l’expertise des ingénieurs 3D qui savent comment optimiser les systèmes et offrent des services complémentaires en matière de conception CAO , d’essais de matériaux et de post-traitement. Il n’est plus nécessaire pour une entreprise de disposer de ces compétences en interne.
Le processus de commande de pièces est également plus accessible et plus facile que jamais, avec des ressources disponibles d’un simple clic pour aider les utilisateurs à sélectionner le matériau et la technologie d’impression adaptés à leur application via les plateformes d’impression en ligne , ce qui rend l’ensemble du processus de fabrication de plus en plus semblable à celui d’Amazon.
Cette accessibilité accrue a d’importants avantages sociétaux en créant des opportunités pour une partie beaucoup plus importante de la population. Il ne fait aucun doute que des produits innovants et révolutionnaires arriveront sur le marché , alors qu’ils n’auraient jamais vu le jour si les barrières de coûts de la fabrication conventionnelle avaient été maintenues.