L’impression 3D a explosé dans l’esprit du public au cours des deux derniers mois, écrit Mark Dickin.
Malgré tous les efforts déployés pour éduquer et démontrer les capacités étendues de l’impression 3D, de nombreuses personnes, qu’il s’agisse des fabricants ou du grand public, ne comprenaient pas vraiment comment cette technologie pouvait être utilisée dans le “monde réel”. Fascinant ? Absolument. Mais vraiment utile ? Pour certains, le jury n’a pas encore tranché.
Avec la pandémie de covid-19, tout cela est en train de changer.
L’industrie de l’impression 3D a été au cœur de l’actualité : des entreprises et des particuliers ont imaginé des moyens ingénieux pour soutenir l’effort national et international, que ce soit en produisant des écrans faciaux, des pièces pour les ventilateurs ou des kits de test de prélèvement.
On a vraiment l’impression d’avoir franchi un cap.
Chez Ricoh 3D, nous continuons à jouer notre rôle dans la protection des travailleurs essentiels en produisant des écrans faciaux confortables et rentables, non seulement pour le NHS mais aussi pour les entreprises qui envisagent les mesures qui seront nécessaires pour assurer la sécurité de leur personnel et de leurs clients à mesure que nous entrons dans la “nouvelle normalité”. Ici, le véritable pouvoir de l’impression 3D se trouve dans la chaîne d’approvisionnement – souvent négligée – avec des fabricants comme Ricoh 3D capables de changer de production du jour au lendemain alors que la pandémie de Covid-19 se développait.
La fabrication additive étant essentielle pour répondre à la demande à court terme d’EPI vitaux, nous avons rapidement reconnu que l’approvisionnement à long terme nécessitait la rentabilité du moulage par injection. Deux semaines après le début de la pandémie, des investissements ont été réalisés dans l’outillage de moulage par injection afin de fournir les volumes importants et continus requis. Avec une capacité de production de 40 000 masques par semaine, nous sommes prêts à répondre à la demande des secteurs de la vente au détail, de l’hôtellerie et de l’éducation, qui retournent maintenant sur les lieux de travail.
Pendant ce temps, nos ingénieurs ont travaillé sur une gamme de produits imprimés en 3D qui contribueront à la sécurité des bureaux, des écoles et des espaces publics. Dans l’ensemble du Ricoh Family Group, nous imprimons des poignées de maintien qui permettent de saisir des objets sans contact direct et des crochets personnels qui permettent à chaque employé d’ouvrir les portes sans contact.
Les contrôles de salles de repos sont des indicateurs coulissants très simples, adaptés aux enfants, qui permettent de contrôler et de communiquer clairement le nombre de personnes présentes dans les salles, dans les installations où le nombre d’occupants est limité. L’occupant fait simplement glisser le compteur en utilisant son crochet personnel pour indiquer sa présence.
Nous sommes prêts à mettre ces contrôles à disposition au-delà de notre propre groupe, afin de soutenir le retour progressif au travail des entreprises dans tout le pays.
Ailleurs, nous voyons des hôpitaux et des organismes du NHS utiliser leurs propres imprimantes 3D à petite échelle pour créer des écrans faciaux à la demande. Toute organisation disposant d’une technologie 3D a la possibilité de modifier instantanément sa production, qu’il s’agisse de sport automobile ou de pièces médicales, et ce du jour au lendemain.
D’autres entreprises, notamment en Italie, ont été en mesure de créer rapidement et à moindre coût des pièces cruciales pour les ventilateurs. Celles qui utilisent des méthodes de fabrication traditionnelles n’ont tout simplement pas été en mesure de réagir de la même manière : faire passer un produit du concept à la réalité en quelques jours avec la fabrication additive, au lieu de semaines, voire de mois, avec les autres techniques.
Dans les régions de Chine où la propagation du Covid-19 était la plus importante, les ingénieurs sont allés plus loin en imprimant en 3D des salles de quarantaine entières. Selon Winsun, l’entreprise à l’origine de ces salles, les murs imprimés sont trois fois plus résistants que les murs en béton traditionnels.
Aux États-Unis, un partenariat entre l’armée et la marine permet de produire et de livrer des écouvillons nasaux imprimés en 3D à des fins de test. Cette initiative a incité la marine américaine à étudier les pièces de sous-marins qui pourraient être imprimées en 3D.
Le développement le plus inspirant pendant la crise a sans doute été celui des personnes disposant d’imprimantes 3D à domicile qui se sont rassemblées pour produire des visières pour leurs communautés locales. En utilisant des plateformes en ligne pour déterminer les besoins, les volontaires ont pu télécharger des fichiers CAO préparés à l’avance et simplement lancer l’impression chez eux. Bien sûr, des questions restent sans réponse concernant les normes de sécurité et les points de discussion sur la responsabilité en cas de défaillance d’une des pièces, mais cela a réveillé l’esprit communautaire pour mettre en place des mesures palliatives alors que les lignes d’approvisionnement existantes avaient du mal à tenir la cadence.
Chez Ricoh 3D, nous sommes en train d’obtenir l’homologation CE afin de pouvoir répondre à la demande au Royaume-Uni et en Europe, avec l’assurance que nos masques offrent une protection médicalement approuvée.
Nous avons été fiers de prouver nos compétences médicales et de jouer notre rôle dans la bataille de Covid-19 – et de voir la production par impression 3D recevoir la plate-forme qu’elle mérite dans l’arène de la fabrication. Aucune autre technologie ne peut offrir la même rapidité que la production par impression 3D – rapidité de l’itération de la conception, de la production des pièces et de l’exécution.
Aujourd’hui, le monde entier se tourne vers la fabrication additive pour des solutions médicales et de sécurité, mais les possibilités sont vraiment infinies dans tous les secteurs. L’impression 3D a fait ses preuves dans l’industrie manufacturière britannique, mais le moment est venu de terminer ce que nous avons commencé et de poursuivre le bon travail. La révolution de l’impression 3D est enfin arrivée.