La stampa 3D è esplosa nella coscienza pubblica negli ultimi due mesi, scrive Mark Dickin.
Nonostante i migliori sforzi per educare e dimostrare le ampie capacità della stampa 3D, molte persone – produttori e pubblico in generale – non hanno capito come questa tecnologia possa essere utilizzata nel “mondo reale”. Affascinante? Assolutamente sì. Ma davvero utile? Per alcuni la giuria non era ancora pronta.
La pandemia di Covid-19 significa che tutto questo sta cambiando.
L’industria della stampa 3D è stata al centro dell’attenzione, con aziende e singoli individui che hanno escogitato modi ingegnosi per sostenere lo sforzo nazionale e internazionale, sia che si tratti di produrre schermi facciali, parti per ventilatori o kit per il test dei tamponi.
Sembra davvero che sia stato girato un angolo.
Noi di Ricoh 3D continuiamo a fare la nostra parte per proteggere i lavoratori essenziali producendo schermi facciali comodi ed economici, non solo per il Servizio Sanitario Nazionale ma anche per le aziende che stanno valutando le misure che saranno necessarie per mantenere al sicuro il personale e i clienti nel momento in cui entreremo nella “nuova normalità”. In questo caso, il vero potere della stampa 3D è stato nella catena di approvvigionamento – spesso trascurata – con produttori come Ricoh 3D in grado di cambiare la produzione durante la notte, mentre si sviluppava la pandemia Covid-19.
Se la produzione additiva è stata fondamentale per la domanda a breve termine di DPI vitali, abbiamo capito subito che la fornitura a lungo termine richiedeva l’efficienza dei costi dello stampaggio a iniezione. A due settimane dall’inizio della pandemia, abbiamo investito in attrezzature per lo stampaggio a iniezione per garantire i volumi elevati richiesti. Con la capacità di produrre fino a 40.000 mascherine a settimana, siamo pronti a soddisfare la domanda anche nei settori della vendita al dettaglio, dell’ospitalità e dell’istruzione, che ora tornano nei luoghi di lavoro.
Nel frattempo, i nostri ingegneri hanno lavorato a una serie di prodotti stampati in 3D che contribuiranno a mantenere sicuri uffici, scuole e spazi pubblici. In tutto il Gruppo Ricoh stiamo stampando maniglie che permettono di prendere gli oggetti senza contatto diretto e ganci personali che permettono a tutti i dipendenti di aprire le porte senza bisogno di toccarle.
I controlli per i bagni sono un indicatore scorrevole molto semplice, adatto ai bambini, che permette di controllare e comunicare chiaramente il numero di persone all’interno delle stanze, per le strutture con limiti di occupazione. L’occupante deve semplicemente far scorrere il contatore usando il suo gancio personale per indicare la sua presenza.
Siamo pronti a rendere disponibili questi controlli anche al di fuori del nostro gruppo, per sostenere il ritorno graduale al lavoro delle aziende di tutto il paese.
Altrove, stiamo assistendo all’utilizzo di stampanti 3D di piccole dimensioni da parte di ospedali e NHS per creare schermi facciali su richiesta. Qualsiasi organizzazione che disponga di una tecnologia 3D ha la possibilità di cambiare istantaneamente la propria produzione, dagli sport motoristici alle parti mediche in una sola notte.
Altre aziende, in particolare in Italia, sono state in grado di creare rapidamente e a basso costo parti cruciali per i ventilatori. Quelle che utilizzano metodi di produzione tradizionali non sono state in grado di rispondere allo stesso modo: con la produzione additiva un prodotto passa dall’idea alla realtà in pochi giorni, invece che in settimane o addirittura mesi con tecniche alternative.
Nelle zone della Cina in cui la diffusione della Covid-19 era più dilagante, gli ingegneri hanno fatto un passo avanti stampando in 3D intere stanze di quarantena. Secondo Winsun, l’azienda che ha realizzato le stanze, le pareti stampate sono tre volte più resistenti di quelle tradizionali in cemento.
Nel frattempo, negli Stati Uniti una partnership tra esercito e marina sta producendo e consegnando tamponi nasali stampati in 3D per i test. Questo ha spinto la Marina degli Stati Uniti a valutare quali parti di sottomarini potrebbero essere stampate in 3D.
Forse lo sviluppo più interessante durante la crisi è stato quello di individui con stampanti 3D domestiche che si sono riuniti per produrre visiere per le loro comunità locali. Utilizzando gli hub online per individuare le necessità, i volontari hanno potuto scaricare file CAD già pronti e stampare a casa. Naturalmente ci sono domande irrisolte sugli standard di sicurezza e punti di discussione sulla responsabilità in caso di guasto di una delle parti, ma lo spirito della comunità si è risvegliato per mettere insieme misure provvisorie mentre le linee di approvvigionamento esistenti faticavano a tenere il passo.
Ricoh 3D sta ottenendo l’approvazione CE per garantire che la domanda possa essere soddisfatta in tutto il Regno Unito e in Europa, con la certezza che le nostre maschere offrono una protezione approvata dal punto di vista medico.
Siamo stati orgogliosi di dimostrare le nostre credenziali mediche e di fare la nostra parte nella battaglia di Covid-19 – e di vedere la produzione di stampa 3D ricevere la piattaforma che merita nell’arena della produzione. Nessun’altra tecnologia è in grado di offrire la stessa velocità della stampa 3D: velocità di iterazione del progetto, di produzione dei pezzi e di realizzazione.
Ora il mondo guarda alla produzione additiva per le soluzioni mediche e di sicurezza, ma le opportunità sono davvero infinite in tutti i settori. La stampa 3D ha dimostrato il suo ruolo nell’industria manifatturiera britannica, ma ora è il momento di finire ciò che abbiamo iniziato e continuare il buon lavoro. La rivoluzione della stampa 3D è finalmente arrivata.