Sfondo
ActOn Finishing è un’azienda di Coventry specializzata nella finitura superficiale di parti metalliche, principalmente per l’industria automobilistica.
Durante un evento Made in the Midlands nel 2018, Ricoh 3D si è rivolta ad ActOn Finishing per vedere se volevano provare la finitura dei polimeri stampati in 3D.
Nonostante possedesse e avesse esperienza in una gamma completa di sistemi di finitura superficiale, la gestione dei pezzi prodotti in modo additivo rappresentava un nuovo territorio per l’azienda.
Sfida
Dal momento che Ricoh stampa parti in polimero di varie forme e dimensioni, l’azienda voleva un sistema vibrante in grado di accogliere diverse parti e di ottenere superfici lisce.
“Eravamo consapevoli che la tecnologia era già utilizzata nel settore per levigare le parti stampate in 3D prodotte in nylon, tuttavia non volevamo semplicemente accettare che il metodo consolidato fosse adatto al nostro materiale in polipropilene”, ha dichiarato Richard Minifie, Senior AM Engineer, Ricoh UK Products Ltd.
Soluzione
Richard ha aggiunto: “Abbiamo iniziato a cercare un partner tecnico che conducesse test su una serie di tecnologie e su vari tipi di supporti per fornire dati conclusivi che ci permettessero di identificare il processo di lisciatura più adatto prima di acquistare la tecnologia”.
ActOn ha dimostrato come la sua tecnologia di finitura a vibrazione sia in grado di levigare le superfici in una varietà di tempi, ma non senza qualche intoppo lungo il percorso.
Ricoh 3D non aveva un requisito specifico di valore Ra, ma ha scelto la finitura e la tempistica preferita in base alle esigenze dei suoi clienti.
I pezzi forniti ad ActOn comprendevano componenti del paraurti del veicolo, specchietti retrovisori e parti di atomizzatori rotanti, le cui superfici di rugosità iniziale variavano tra i 3,6 e i 13 micron.
I componenti sono stati inizialmente lavorati in una macchina centrifuga ad alta energia (CHE) per un’ora.
La prova è stata effettuata utilizzando un supporto ceramico altamente abrasivo e un composto liquido concentrato, che agisce come pulitore e lucidatore. In questo modo si è ottenuta una rugosità superficiale compresa tra 1 e 3 micron, ma i pezzi risultavano leggermente danneggiati, per cui è stata utilizzata una plastica mediamente abrasiva invece di una altamente abrasiva.
Anche in questo caso si sono verificati dei danni, quindi l’uso del CHE è stato escluso e ActOn si è rivolta alle sue macchine per la finitura vibrante.
Risultati
Utilizzando gli stessi supporti ceramici e lo stesso composto liquido della prima prova, i componenti stampati in 3D sono stati lavorati nella macchina Vibratory Bowl di ActOn per 20 ore e alla fine hanno ottenuto parti che non presentavano danni e con un valore Ra compreso tra 0,5 e 3 micron.
I pezzi più grandi sono stati poi testati anche sulla macchina per la finitura vibrante Trough di ActOn, che ha dato buoni risultati.
La testina dell’atomizzatore rotante, ad esempio, è partita da 7,2 micron e dopo 4 ore nella macchina Trough si è ridotta a 5,9 micron e dopo altre quattro ore è scesa nuovamente a 3,7 micron, senza alcun inconveniente visibile.
Durante i processi di finitura tra le 8 e le 20 ore sono stati riscontrati danni sulle sezioni più sottili dei pezzi, quindi Ricoh 3D ha consigliato di non superare le 8 ore e di utilizzare una miscela di dimensioni dei supporti ceramici abrasivi, del composto liquido concentrato per la pulizia e la lucidatura e dell’acqua.
ActOn ha anche consigliato a Ricoh 3D di utilizzare una piastra divisoria per separare i pezzi più grandi da quelli più piccoli in due camere diverse.
Testimonianza
L’utilizzo della macchina di ActOn Finishing ha permesso di ridurre il costo per pezzo, di ottenere risultati costanti, di prevedere un ritorno dell’investimento entro 12 mesi e di migliorare il valore Ra fino a tre micron su alcuni componenti.
Ricoh ci ha ringraziato per i suggerimenti e si è detta adeguatamente colpita dai risultati.
“Come ingegneri, ci piace acquisire molti dati per dimostrare i processi e imparare attraverso la sperimentazione”, ha detto Minifie.
“Durante questo progetto di collaborazione, siamo stati in grado di condividere le conoscenze con ActOn Finishing per stabilire rapidamente un processo di levigatura per i pezzi stampati con SLS.
“Questo approccio di apprendimento aperto è molto importante per Ricoh, perché le conoscenze sviluppate forniscono valore a entrambe le parti e aumentano le possibilità di futuri progetti di collaborazione.”